Алкоголизм - комплекс патологических изменений, возникающих у человека под влиянием этилового алкоголя (ЭА) или этилового спирта, а также изготовленных из него спиртных напитков (водки, вина, пива и др.). ЭА относится к числу веществ, вызывающих состояние, характеризующееся непреодолимым пристрастием (влечением) к данному веществу, стремлением к его повторному, многократному употреблению. Это пристрастие объясняется кажущейся - стимуляцией психической и физической деятельности, хотя бесспорно установлено отрицательное влияние ЭА на работоспособность человека и основные функции его организма.  

И хотя все знают его причину, назовем ее, как она есть: это результат частого, неумеренного потребления спиртных напитков и болезненного пристрастия к ним. Человека, потребляющего алкоголь, подстерегают немалые опасности со здоровьем.

Начнем с изжоги, гастрита, тошноты и язвы желудка, поскольку его слизистая раздражена и эрозирована алкоголем в течение многих лет.

Алкоголь увеличивает риск заболевания раком ротовой полости, пищевода и желудка. Поэтому язвочка во рту, которая не проходит, затрудненное глотание или боли в животе, усиливающиеся при еде, служат тревожными признаками.

Печень сильнее всего страдает от тяжелого длительного пьянства, приводящего к алкогольному гепатиту, к желтухе, тошноте, дискомфорту в правой верхней части живота. Смертность среди тех, кто заболел алкогольным гепатитом, достигает 30%.

Заключительной, необратимой и часто смертельной стадией алкогольного поражения печени является цирроз с его страшным кровотечением из расширенных вен пищевода и желудка, с печеночной комой. По статистике, пьяницы-женщины чаще страдают поражением печени, даже если они потребляют меньше алкоголя, чем мркчины, и смертность среди них более высокая, если поражена печень.

Многолетнее пьянство, разрушая клетки мозга, грозит хроническому алкоголику слабоумием.

Хотя один или два бокала вина снимают напряжение, стимулируют аппетит и примиряют с жизнью, для большинства людей алкоголь - депрессант. Даже при умеренном потреблении он может влиять на настроение и понижать сексуальную потенцию у мужчин.

Алкоголь бьет и по сердцу. Среди пьяниц много случаев инфаркта. Если вы сильно пьете и почувствовали, что вам не хватает дыхания, спать вы можете только в полусидячем положении, вдобавок ступни у вас отекли, то знайте: это алкоголь послал в нокаут мышечные волокна вашего сердца. Процесс можно остановить только при соответствующем лечении, питании и полном воздержании от алкоголя. 

Алкоголь повышает артериальное давление. И это опасно, если у вас уже есть гипертония. Пьяницы больше подвержены геморрагическим инсультам. Нервы также поражаются алкоголем (алкогольная невропатия), возникает слабость, острые колющие и стреляющие боли в конечностях.

Алкоголизм - не только медицинская, но и социальная проблема. Распространение его влечёт за собой вредные для общества по следствия: предприятия и учреждения несут значит, потери из-за снижения производительности труда, нарушения трудовой дисциплины, прогулов, травматизма, аварий, увеличивается к-во правонарушений, разрушаются семьи и т. д.

У беременных женщин, употребляющих алкоголь, могут родиться неполноценные дети. Алкогольный синдром плода ведет к умственной отсталости будущего ребенка и к различным физическим отклонениям. Для него опасна даже материнская выпивка от случая к случаю, особенно в течение первых трех месяцев беременности. У женщин-алкоголиков под влиянием ЭА рано прекращаются менструации, наблюдается дистрофия зародышевых клеток яичников, снижается способность к деторождению; наступившая беременность часто протекает с токсикозами, роды - с осложнениями. Доказано повреждающее влияние ЭА на гентический, аппарат и потомство. В частности, повышенная внутриутробная гибель плода при действии ЭА на самцов в эксперименте объясняется возникновением доминантных летальных мутаций. Особенно выражено пагубное влияние на потомство алкоголизм матери. Установлено, что ЭА проникает к плоду через плаценту, а в организм детей 1-го года жизни - с грудным молоком. При систематич. употреблении ЭА в период беременности возникает алкогольный синдром плода. У детей при грудном вскармливании их женщинами-алкоголиками затрудняется приобретение двигательных навыков, наблюдаются врождённая гипотрофия, эмоциональная неустойчивость, слабоумие. Употребление спиртных напитков будущими родителями в день зачатия („пьяное зачатие") приводит к снижению оценки состояния новорождённых по Апгар шкале, рождению маловесных детей, повышенной их заболеваемости. Однократный приём ЭА кормящей матерью может вызвать у ребёнка судороги, глубокий сон вплоть до развития коматозного состояния. Особую опасность представляет употребление спиртных напитков в юношеском возрасте. Морфофункциональные особенности развивающегося организма, в частности в период полового созревания, определяют пониженную устойчивость к ЭА у лиц этой возрастной группы по сравнению со взрослыми. В связи с этим алкоголизм у несовершеннолетних значительно быстрее приводит к деградации личности, что проявляется в аморальных и антисоциальных поступках.